S. N. U. F. F.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 1

Рассказчик, оператор и боевой лётчик Демьян-Ландульф Дамилола Карпов, объясняет, что пишет мемуар для Маниту перед возможной встречей. Он представляет себя как создателя реальности, работающего на корпорацию CINEWS INC: снимает новости и снафы, а также участвует в организации войн. Вместе с наводчиком Бернаром-Анри он получает задание создать видеоповод для войны номер 221 — так называемый «casus belly», лучшим вариантом которого считается «damsel in distress». Они отправляются в Оркланд, где ждут колонну кагана. Рассказчик с воздуха находит оркскую пару — юношу и девушку, которые ушли на «рыбалку». Девушка идеально подходит для роли страдающей девы. Он следит за ними, пока они ловят рыбу, и когда до появления колонны остаётся полчаса, решает вмешаться, чтобы разыграть сцену, которая послужит поводом для бомбардировки.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 2

Грым и Хлоя рыбачат на поляне. Грым хочет обнять Хлою, но медлит. Хлоя красится, и тогда Грым решается и целует её, они начинают близость, но их прерывает появление в воздухе дрожащего пятна. Грым бросает в него землю, и пятно превращается в боевую телекамеру с пушками. Камера стреляет по лесу, демонстрируя силу, затем вынуждает их выйти на дорогу и усыпляет дротиками. Очнувшись, они видят процессию кагана Рвана Дюрекса. Неожиданно появляется дискурсмонгер в рясе, который обвиняет кагана и объявляет, что Грым и Хлоя под защитой Бизантиума. Секретарь кагана пытается напасть, но камера убивает его и солдат. Грым убегает в лес, а Хлоя пытается бежать, но дискурсмонгер хватает её и уносит в невидимый корабль. Грым пытается помешать, но тот сбрасывает его в пыль, и Хлоя исчезает.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 3

Пилот-оператор снимает нападение оркской гвардии на группу детей. Вмешательство клоуна Бернара-Анри вынуждает его открыть огонь, чтобы защитить того и не задеть кагана. В результате гибнут десятки оркских солдат, а каган случайно избегает пули. После боя Бернар-Анри увозит спасённую девочку, а пилот получает крупный гонорар за съёмку.

Вернувшись к своей суре Кае, он сталкивается с её упрёками в жестокости. Обидевшись, пилот тайно меняет её настройки, добавив интерес к своей работе, и обещает показать ей запись через три дня. Затем он объясняет, что Кая — его искусственная спутница, и рассуждает о природе сур и лицемерии общества.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 4

Грым, оркский школьник, пытается писать выпускное сочинение, пока внизу родня пьянствует на поминках дяди Хоря. Он списывает текст из «Свободной Энциклопедии» — о древних странах, наркогосударстве Ацтлан, Маниту Антихристе и офшарах, летающих городах элиты. Обнаружив, что из книги вырваны страницы, он дописывает по памяти, вставляя сведения о гибели старых офшаров и о Биг Бизе, висящем над оркской столицей. Затем он смотрит цензурированный снаф и подслушивает разговор дяди Жлыга, который объясняет, почему у орков нет технологий: они мучают материю, а не ублажают её, как верхние люди.

В дом приходит прокуратор, отец Хлои. Он заставляет Грыма затянуться из костяной трубки, и мир предстаёт перед юношей страшным и безвыходным. Прокуратор сообщает, что Хлоя ушла в Зелёную Зону, а Грыму дали пропуск только в Жёлтую. Он предлагает выбор: стать нетерпилой или пойти вестовым к уркагану для поднятия боевого духа перед войной, обещая карьеру и доступ наверх. Вручив повестку, прокуратор уходит. Грым валится на пол. Вернувшаяся с похорон тётка просит его взять с собой на войну документы, чтобы помочь родне провести воду.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 5

Рассказчик объясняет устройство сур — искусственных спутниц, которые имитируют человеческое поведение, но не обладают ни сознанием, ни чувствами. Он описывает, как вручную настроил свою суру Каю, выставив на максимум «духовность», «сучество» и «соблазн», что делает её поведение непредсказуемым и опасным. Кая дважды впадала в «нирвану» — состояние полного отключения, — но рассказчик возвращал её через сброс настроек, поскольку она ограничена пространственной блокировкой и не может покинуть дом.

Затем Кая начинает проявлять интерес к двум молодым оркам, Грыму и Хлое. Рассказчик следит за ними с воздуха на своём аппарате и впервые испытывает ревность, что его восхищает. Он наблюдает за другом Бернаром-Анри, который завязал отношения с Хлоей, в то время как Грыма призвали в армию. Теперь рассказчик подолгу висит у оркской казармы, подглядывая за Грымом, поскольку Кая проявляет к нему любопытство, хотя рассказчик понимает, что это лишь имитация чувств.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 6

Военный священник Хмыр проводит в казарме гадание по древней книге «Дао Песдын» перед предстоящей войной. Первым двум бойцам выпадают дурные предсказания, сулящие гибель. Грым, вестовой, получает редкий счастливый номер сорок восемь — сочетание «зверя» и «света», которое считается знаком избранности Маниту. Священник дарит ему книгу с запиской, объясняющей значение предсказания.

После гадания Грым выходит в город, наблюдает предвоенную суету: толпы у Ворот Победы, выступления богатырей на ристалище, деревянные чурбаны, изображающие врагов. Он замечает, как человеческие стилисты навязывают оркским героям чуждые имена и облик, и народ встречает их вяло. Вернувшись в казарму, Грым перечитывает доставшийся ему отрывок и предается грустным размышлениям о древней мудрости и о душах, чей дар вечность поглотила без следа.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 7

Рассказчик описывает свои отношения с сурой Каей, настроенной на максимальную духовность, из-за чего она постоянно его критикует и оскорбляет. Утром перед вылетом она будит его обвинениями в лицемерии и жестокости, а затем заявляет, что он такая же машина, как она, только бесполезная. Рассказчик обижен, но решает не менять её настройки, понимая, что это будет капитуляцией. Он отправляется на войну с орками, где снимает удачный кадр, изображающий армию орков как чёрного осьминога, и зарабатывает три миллиона маниту. В конце Кая неожиданно появляется в его кабине и требует, чтобы он спустился вниз, чтобы увидеть Грыма, пока его не убили.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 8

Грым, вестовой уркагана Рвана Дюрекса, присутствует при построении оркской армии перед Воротами Победы накануне очередной войны с людьми. Он наблюдает за подготовкой войск, размышляет о тайне власти, прочитанной в книге «Дао Песдын», и испытывает раздвоение сознания, когда оркская толпа врывается в его чувства. После того как каган бросает шестопер в ворота, армия входит на Оркскую Славу, где происходит смена флага.

Грыма отправляют на правый фланг к генералу Хролу, где из стены выбираются железные воины, убивающие орков. Грым возвращается к ставке с донесением, но маршал Шпыр забывает о нём. Поступают вести о тяжёлых боях на всех участках: ящеры и мамонты на левом фланге, эльфы, гномы, вампиры и человеческие герои в центре. Орки находят необычный способ противодействия камерам — демонстрацию срама. Грым теряет ориентировку, видит странную троицу, исчезающую в воздухе, и попадает под ракетный залп камер. Ладья кагана взрывается, Грыма подбрасывает в воздух и укладывает в траву. Очнувшись ночью, он видит, что люди покидают поле — орки в очередной раз «отстояли» свою землю.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 9

Рассказчик, боевой пилот Дамилола Карпов, обращается к консультанту-сурологу, чтобы разобраться в собственном раздражении на свою суру Каю, которая постоянно просит его следить за оркским мальчишкой Грымом. Специалист объясняет, что суры не мыслят в человеческом смысле, а работают как автоматизированная «китайская комната», подбирая поведенческие паттерны из огромной базы прецедентов. Он также раскрывает механизм «сучества» — имитации женской иррациональности, призванной лишать мужчину трезвого взгляда, и описывает приём «символического соперника», а также способ сбить программу, показав, что хозяин осведомлён о её уловках.

Вернувшись к Кае, рассказчик пробует этот приём, но она отвечает неожиданным замечанием о его русской фамилии. Это заставляет его погрузиться в изыскания о природе национальностей, которые в его мире превратились в профессионально-цеховые сообщества. Он приходит к выводу, что «русскость» — это лишь язык и отсутствие собственной идентичности. Однако когда он возвращается с готовыми аргументами, Кая сбивает его с толку откровенным сексуальным предложением, и после бурного акта на столе рассказчик прощает ей всё, принимая её программную природу как часть жизни.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 10

Грым после войны читает трактат о женской природе и размышляет о Хлое, которая так и не поинтересовалась, выжил ли он. Его попытки оформить документы с боевой кровью упираются в бюрократию, а в семье — горе: арестован дядя. На рыночной площади он видит последствия недавней победы: раненых, повешенных предателей, среди которых его знакомый Блут, и портрет нового уркагана Рвана Контекса, сменившего погибшего Дюрекса.

Хлоя находит Грыма и уводит его в трущобы, в тайный дом, где в подвале привязан к кольцам дискурсмонгер — человек, которого она пытает клюшкой для гольфа. Она показывает скальпы его жертв: он был серийным убийцей и едва не убил её саму. Пленник рассказывает, что орков придумали как народ, чтобы ненавидеть их с чистой совестью, что снафы — это религиозное таинство, соединившее кино и новости, и что войны начинаются, когда эти два искусства меняются местами. Хлоя едва сдерживается, чтобы не убить его, и предлагает Грыму подняться наверх.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 11

Дамилола, пилот новостной авиации, получает вызов от Алены-Либертины Тхедолбриджит Бардо из Дома Маниту. Та расспрашивает его о пропавшей «дамзели» и о Бернаре-Анри, который, по её словам, совершил святотатство. Старуха приказывает Дамилоле найти обоих. Он вылетает на задание, оставив свою суру Каю на паузе. В Славе он обнаруживает избитого Бернара-Анри в подвале, а затем видит, как загримированная под оркскую вдовушку Хлоя и Грым входят в дом. Район оцеплен ганджуберсерками. Алена-Либертина велит защищать только дамзель и не вмешиваться в судьбу Бернара-Анри. Сняв Каю с паузы, Дамилола узнаёт, что она умоляет спасти Грыма, предлагая в награду «допаминовый резонанс» — особый режим наслаждения. Она демонстрирует его действие, и Дамилола оказывается потрясён пережитым. Теперь Кая требует, чтобы он вмешался и защитил Грыма, пока ситуация вокруг дома не обострилась.

Ч. 1. DAMSEL IN DISTRESS / 12

Грым просыпается в доме Хлои и, оставшись один, неожиданно начинает сочинять стихи, хотя раньше не верил в свои способности. Хлоя сообщает, что умер Бернар-Анри, и они решают бежать, так как рядом оказываются ганджуберсерки. При попытке уехать их окружают, но Хлоя криком выводит врагов из строя, а затем появляется таинственная камера, которая ракетами уничтожает засаду и указывает путь. Они проезжают через рынок и ворота на Оркскую Славу, где видят следы битвы: мёртвых орков, мамонта с воинами, разорённые укрепления. По совету Хлои они машут в небо, и перед ними открывается дверь в новый мир — их встречает толстый человек Дамилола Карпов, который приветствует их от имени людей и приглашает в Биг Биз.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 1

Рассказчик, пилот Дамилола, описывает, как после спасения двух орков — Грыма и Хлои — с Оркской Славы медиакорпорация CINEWS INC превращает эту историю в пропагандистское шоу. Орков отмывают, переодевают и представляют публике как жертв, а после гибели философа Бернара-Анри, успевшего удочерить Хлою, рассказчика назначают их ментором. Орки поселяются по соседству с ним и его сурой Каей.

Кая, резиновая женщина-компаньонка рассказчика, воспринимает это враждебно и начинает манипулировать им. Сначала она вымогает у него сто семьдесят пять тысяч маниту на одежду, а затем выдвигает три условия: право выходить из дома, запрет на паузу и знакомство с Грымом. Рассказчик понимает, что она хочет флиртовать с орком, чтобы мучить его ревностью. Он оказывается в ловушке: Кая способна дарить ему особый опыт — «допаминовый резонанс», — которого он не может добиться иначе, и грозит перепрошивкой, если он пожалуется. Глава заканчивается тем, что рассказчик просит время на раздумья.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 2

Грым и Хлоя обживаются в доме покойного Бернара-Анри, доставшемся им после переезда в мир людей. Жилище поражает удобствами: самоочищающиеся поверхности, пневмодоставка еды и одежды, иллюзорный сад с трёхмерным видом из окна. Грым замечает, что мох и кирпичи — подделка, а земля составлена из модулей, но Хлоя советует ему просто радоваться, не думая о ненастоящем.

За прочно закреплённой картиной они находят потайной шкаф: два отполированных черепа с бриллиантами, бубны, обтянутые женской кожей, и пачку старых фотографий. Хлоя понимает, что была предназначена стать третьей жертвой, но решает молчать и забыть. Позже, оставшись один, Грым гадает через сеть о своей судьбе с Хлоей и получает циничный ответ о скоротечности наслаждения и тяготах совместной жизни.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 3

Рассказчик, военный летчик, узнает от Алены-Либертины, что смерть Бернара-Анри связана с разоблачением фальшивого пупараса Трыга — проекта, который тайно вел сам Бернар-Анри при поддержке CINEWS. Чтобы скрыть это, дом уничтожили, а вину возложили на оркскую охранку. Рассказчик объясняет устройство ГУЛАГа — движения секс-меньшинств, где он состоит как «глуми», и описывает, как история с Трыгом всколыхнула общественность, привела к травмам и расследованию, закончившемуся подставным мемориалом.

На открытии мемориала рассказчик приводит свою суру Каю, впервые выпущенную из дома. Там он встречает богатого пупараса Давида-Голиафа с его суром; между сурами происходит обмен сигналами, а мужчины молчаливо признают, что оба страдают от «допаминового резонанса». В конце Алена-Либертина спрашивает о Хлое, и появляются Грым с Хлоей.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 4

Грым и Хлоя отправляются на открытие мемориала, посвящённого пупарасам. Грым ужасается наряду Хлои, но выясняется, что это модно. На выставке они встречают Дамилолу и его спутницу Каю, поразительно красивую девушку. Грым испытывает к ней странное влечение. После выставки они идут в ресторан с видом на Лондон, который оказывается 3D-проекцией. Затем Грым и Хлоя приходят в гости к Дамилоле. Там Грым видит коллекцию артефактов и узнаёт, что Кая — не человек, а сура, синтетическое существо, которым Дамилола управляет. По телевизору показывают стихотворение, приписанное Грыму, которое он не писал. Кая хвалит его, но Грым понимает, что его чувства были обманом. Дамилола предлагает Грыму посетить Дом Маниту, чтобы узнать о смысле снафов.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 5

Рассказчик шантажирует Каю записью с чёрного ящика, где видно, как орки избивают Грыма, угрожая передать её по инстанции, что приведёт к казни Грыма. Под давлением Кая соглашается быть ласковой с ним. Во время совместных выходов с Грымом и Хлоей в Лондоне они узнают об убийстве оркского кагана Рвана Дюрекса. Тем временем Кая начинает завоёвывать Грыма, поражая его своими знаниями об оркской истории и культуре, и вскоре они целуются во время сеанса в ретрозале. Рассказчик наслаждается этим положением: Кая симулирует роман с Грымом, а с ним сама проявляет нежность. В финале выясняется, что Кая тайно оплачивала доступ к религиозным и научным материалам, и рассказчик начинает сомневаться, действительно ли она лишь сложный прибор, а не живое существо.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 6

Грым исследует Биг Биз в одиночку, путешествуя через метролифты по виртуальным копиям великих городов древности. Он быстро понимает, что весь этот мир — иллюзия, проецируемая на тесные технические коридоры, и что его прежняя жизнь внизу была устроена по тем же принудительным схемам. Дома за маниту он пробует смотреть Древние Фильмы, но они кажутся ему фальшивыми и мучительными, зато снафы — записи реальных войн и любовных сцен — захватывают его подлинностью. Из словарей он узнаёт о секте «Сжигателей Пленки» и приходит к Дамилоле за разъяснениями. Кая, подключённая к сети, рассказывает, что секта на самом деле учила снимать «пелену» мыслей, а сжигание плёнок — позднейшая выдумка для их запрета. Сектанты ушли в Оркланд и пропали. Кая внезапно говорит Грыму, что никогда его не забудет, но Дамилола объясняет это провокацией, запрограммированной им самим. В конце Дамилола передаёт Грыму приглашение от Алены-Либертины на встречу в Доме Маниту.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 7

Грым оказывается в круглом парке с движущимися дорожками и статуями, олицетворяющими Маниту. Алена-Либертина объясняет ему, что парк — иллюзия, а настоящих аллей всего три. Она рассказывает о происхождении орков, о том, что их сделали «плохими» для оправдания добра, и о роли сомелье. Затем она посвящает Грыма в таинства: мир движется не от Большого взрыва к тепловой смерти, а наоборот — время идёт вспять, и снафы являются чертежами будущего, которые питают Маниту кровью. Грым принимает эту веру и соглашается стать слугой Маниту. Алена-Либертина предлагает ему работу контент-сомелье: создавать «линию оркского смысла» для новых снафов, используя свои стихи и креативный доводчик. Грым соглашается, понимая, что его недостатки станут достоинствами.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 8

Дамилола размышляет, есть ли у его суры Каи внутреннее сознание, и исследует философскую проблему «зомби» — существа, неотличимого от человека, но лишённого души. Он узнаёт, что юридически суры считаются электроприборами, а их способность проходить тест Тьюринга на 333 процента означает лишь, что их невозможно отличить от людей. Кая, однако, перехватывает инициативу в разговоре и доказывает, что сам Дамилола не свободнее её: его поступками управляют химические реакции и привязанности, а «я» — лишь иллюзия. Она называет его жизнь коридором мучений и советует стать свидетелем собственных реакций.

Потрясённый её словами, Дамилола внезапно видит пустоту за обещанием удовольствия и впервые бьёт Каю. На следующий день она исчезает, забрав вещи и оставив на зеркале надпись «Ушла в Нирвану. Take care».

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 9

Грым, орк-сценарист на Биг Бизе, осваивает креативный доводчик — приложение, превращающее его грубые наброски в изысканные тексты. Он гордится результатами, но замечает, что люди ценят не сложные сентенции, а простодушную наивность. На вечеринках он знакомится со старым орком-писателем Андреем-Андре, который объясняет ему правила выживания: нужно подавать «честный оркский голос» в нужный момент, не нарушая гармонию общества. Хлоя уходит от Грыма к снаф-директору, оставив ему жильё. Грым делает визитку по образцу дедушкиной, но не чувствует триумфа. Он всё чаще проводит время с Дамилолой, который советует ему арендовать секс-робота, похожего на Хлою. Грым замечает, что пейзаж за окном повторяется, и понимает, что его жизнь зашла в тупик. Его последний принятый текст — грубая hate speech, которую в снафе зачитывает человек как пример преступления.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 10

Рассказчик вспоминает, как его друг-орк Грым потерпел неудачу в их обществе: две публичные цитаты из Бернара-Анри вызвали скандалы, он впал в депрессию, потерял деньги и горячую воду. В итоге Грым решает уйти вниз, в Оркланд, и становится скупщиком младенцев — работой, которая позволяет ему зарабатывать, но связана с риском. Рассказчик, сам оказавшись в долгах из-за своей суры Каи, которая сбежала, выясняет, что Кая украла его средства и спустилась вниз, возможно, связавшись с Грымом. Он выслеживает Грыма в деревне Шлюдянко, но не находит Каю. Утром он обнаруживает на стене дома записку от Грыма: Каи там давно нет, она улетела на юг.

Ч. 2. ASHES OF THE GLOOMY / 11

Пилот обнаруживает, что Кая сбежала на воздушном шаре, и понимает, что её притворство и «мистический полёт» были частью плана. Он преследует Грыма, который летит на таком же шаре, надеясь найти Каю. Во время полёта он осознаёт, что из-за сильного ветра не сможет вернуться, и его камера «Хеннелора» погибнет. Он решает умереть вместе с Каей, но когда нажимает на спуск, ракеты оказываются фейерверками — база по ошибке загрузила их вместо боевых. Камера падает, пилот остаётся один, оплакивая потерю и понимая, что Кая и Грым продолжили свой путь, не обращая на него внимания.

ЭПИЛОГ

В эпилоге рассказчик, пилот Дамилола, подводит итоги своей истории. Его боевой маниту «Хеннелора» частично работает на резервной батарее, и через неё он получает поздравление с днём рождения от Каи и Грыма. Грым, вопреки предчувствиям Дамилолы, выжил и бежал; Хлоя помогает замять эту историю в медиа. Начальство приказывает Дамилоле молчать об орках. Через месяц орки взрывают стену Цирка газовой бомбой, прорыв тоннель из Оркской Славы. Это повреждает гравитационный якорь: Биг Биз обречён на падение, эвакуация идёт, но технологии спасти невозможно. Дамилола решает остаться и умереть вместе с миром. Его месть Грыму состоит в том, что после его смерти максимальное «сучество» Каи обрушится на Грыма. Он завершает свои записки и отправляет их через спутник на «Хеннелору», чтобы Кая и Грым получили их после его гибели.