Леди Макбет Мценского уезда

Глава первая

Глава знакомит с Катериной Львовной Измайловой, женой зажиточного купца, которую местные дворяне прозвали леди Макбет Мценского уезда. Ей двадцать четыре года, она приятной наружности, но выдана замуж не по любви, а из бедности за пятидесятилетнего Зиновия Борисыча. Семья небольшая: свекор Борис Тимофеич, муж и она сама. За пять лет брака у Катерины Львовны нет детей, что огорчает и мужа, и свекра, и её саму — ей докучают попрёками и тоской по ребёнку.

Жизнь её в богатом купеческом доме крайне скучна: она одна бродит по пустым комнатам, зевает, дремлет, не умеет читать, а в доме нет книг, кроме Киевского патерика. Привыкшая в бедной девичьей жизни к простоте и свободе, она задыхается от однообразия и затворничества, но никто не обращает внимания на её тоску.

Глава вторая

На шестую весну замужества Катерины Львовны у Измайловых прорывает мельничную плотину, и муж Зиновий Борисыч уезжает на починку, оставляя жену одну. Ей становится скучно, но и свободнее без мужа. Однажды она выходит во двор, где приказчики шутят, взвешивая кухарку Аксинью на весах. Красивый молодой работник Сергей заигрывает с Катериной Львовной, говорит ей комплименты и предлагает помериться силой. Он легко поднимает её на руки, чем смущает хозяйку. Она уходит, а кухарка Аксинья рассказывает ей, что Сергей служит у них около месяца, был прогнан от прежних хозяев за связь с хозяйкой и слывёт непостоянным и дерзким. Катерина Львовна остаётся под впечатлением от этой встречи.

Глава третья

Тёплым вечером, когда муж и свёкор Катерины Львовны отсутствуют, она скучает на вышке и щёлкает семечки. Приказчик Сергей подходит к её окну, просит книгу, жалуется на скуку и одиночество, намекает на её несчастную жизнь в клетке. Катерина Львовна признаётся, что ей тоскливо и что она хотела бы ребёнка. Сергей говорит о своей сердечной тоске, обнимает её, несмотря на её слабое сопротивление, и уносит в тёмный угол комнаты. Через полчаса она велит ему уйти, боясь, что свёкор запрёт двери, но Сергей отвечает, что для него двери не преграда — он может приходить и уходить, когда захочет.

Глава четвертая

Зиновий Борисыч неделю не появляется дома, и всё это время его жена Катерина Львовна каждую ночь проводит с Сергеем. Свекор Борис Тимофеич замечает, как Сергей спускается из окна невестки, и ловит его. Сергей признаёт вину, и Борис Тимофеич жестоко избивает его нагайкой, после чего запирает в кладовой и посылает за сыном. Катерина Львовна, узнав, где Сергей, требует у свекра отпустить его, но тот отказывается и грозится высечь её при муже, а Сергея отправить в острог. Однако этому решению не суждено сбыться.

Глава пятая

Борис Тимофеич умирает ночью после ужина: его мучает изжога, начинается рвота, и к утру он погибает так же, как крысы, которых Катерина Львовна травила белым порошком. Она освобождает Сергея из кладовой, укладывает его на постель мужа, а свекра хоронят по христианскому обряду, не дожидаясь сына, так как тот уехал за лесом за сто вёрст. Никто не подозревает ничего дурного.

Катерина Львовна теперь ведёт себя смело и властно, распоряжается всем в доме, не отпускает от себя Сергея и щедрыми подарками затыкает рты дворне. Сергей выздоравливает, снова становится молодцом, и у них возобновляется прежняя любовная жизнь. Тем временем из долгой отлучки спешит домой её обиженный муж Зиновий Борисыч.

Глава шестая

После жаркого полудня Катерина Львовна отдыхает с Сергеем в спальне. Во сне ей мерещится навязчивый кот, который лезет к ней, а когда она просыпается, кота нет. Она рассказывает об этом кухарке Аксинье, та толкует сон как предвестие каких-то перемен. Затем Катерина Львовна пьёт чай в саду с Сергеем, ласкается к нему, но он задумчив и холоден. Сергей говорит о своей ревности и унизительном положении любовника, мечтает жениться на ней. Катерина Львовна, ослеплённая страстью, обещает, что они будут вместе, и готова на всё ради него. Ночь они проводят в саду, резвясь под яблоней, пока не идут спать.

Глава седьмая

Катерина Львовна после свидания с Сергеем засыпает, но её мучает сон: кот, который оказывается покойным свёкром Борисом Тимофеичем, говорит с ней и упрекает её. Проснувшись, она слышит, что кто-то вошёл в дом, — это возвращается муж Зиновий Борисыч. Она прячет Сергея на галерее, а сама встречает мужа. Тот замечает следы любовника — шерстяной поясок Сергея — и начинает допрос. Катерина Львовна сначала отпирается, но потом, разозлившись, приводит Сергея в комнату, запирает дверь и при муже целует приказчика. Зиновий Борисыч в ярости даёт ей пощёчину и бросается к открытому окну, не зная, что делать.

Глава восьмая

Катерина Львовна, узнав, что муж застал её с Сергеем, внезапно набрасывается на Зиновия Борисыча и валит его на пол. Она зовёт Сергея на помощь, тот садится на хозяина, но Зиновий в ярости кусает любовника за горло. Тогда Катерина Львовна бьёт мужа тяжёлым подсвечником по голове, а затем вместе с Сергеем душит его. Умирающий просит священника, но она отказывает. Убедившись, что муж мёртв, Сергей относит тело в погреб под кладовой, а Катерина Львовна тщательно отмывает следы крови на полу. Она замечает, что Сергей дрожит, но сама остаётся спокойной. Через два дня яма с телом надёжно скрыта, и Катерина Львовна говорит Сергею, что теперь он стал купцом, хотя тот молчит и всё ещё в лихорадке.

Глава девятая

Сергей ходит с повязанным горлом и жалуется на боль, скрывая следы укусов. Тем временем пропажу Зиновия Борисыча замечают, начинаются розыски, но купец словно в воду канул. Катерина Львовна спокойно живёт с Сергеем, а через несколько месяцев чувствует себя беременной. Она обращается в Думу, и её допускают к управлению делами мужа. Однако вскоре приходит известие, что часть капитала принадлежит малолетнему племяннику Бориса Тимофеича, Фёдору Лямину. Приезжает старушка с мальчиком, и Сергей бледнеет при их виде. Ночью он говорит Катерине, что теперь всё пойдёт в раздел и счастья им не будет. Он намекает, что если бы не Федя, они получили бы весь капитал, и тогда их счастью не было бы предела.

Глава десятая

Сергей перестаёт говорить о наследнике, и Катерина Львовна всё больше задумывается о том, что юный Федя Лямин лишает её капитала. Наступают заморозки, Катерина Львовна полнеет, по городу идут толки. Федя заболевает ветряной оспой и простудой, слегает. Бабушка просит Катерину Львовну присмотреть за мальчиком, пока она уходит ко всенощной. Катерина Львовна сидит у больного, тот читает жития. В ней просыпаются мысли о том, как хорошо было бы, если бы его не стало. Она выходит, встречается с Сергеем, они обмениваются многозначительными взглядами. Она возвращается к Феде, тот просит другую книгу и ждёт бабушку с благословенным хлебом. Катерина Львовна бледнеет, чувствует движение ребёнка под сердцем. Она поднимается к Сергею, говорит, что мальчик один, и ведёт его за руку вниз.

Глава одиннадцатая

Больной Федя пугается, когда Катерина Львовна входит к нему в третий раз: ему чудится, что она пришла не одна. Она бледна, тревожно прислушивается к звукам из гостиной, где слышен шёпот. Мальчик начинает плакать от страха, и тогда Катерина Львовна силой укладывает его, а вошедший Сергей помогает ей задушить ребёнка подушкой. Едва они заканчивают, дом сотрясается от ударов: толпа ломится в окна и двери. Сергей в ужасе бросается бежать, принимает стук за явление Зиновия Борисыча, падает с лестницы. Катерина Львовна придаёт телу Феди естественную позу спящего и открывает двери, но народ сминает её и врывается в комнаты.

Глава двенадцатая

В этой главе рассказывается о том, как после убийства Феди толпа, возвращаясь с всенощной, замечает свет в доме Измайловых. Машинист заглядывает в щель и видит, как душат мальчика, поднимает крик, и дом осаждают. Сергея и Катерину Львовну арестовывают. Сергей на допросе сознаётся в обоих убийствах — и Феди, и Зиновия Борисыча, — а Катерина Львовна сначала отпирается, но потом, услышав его признание, равнодушно подтверждает вину, говоря, что убила ради него. Обоих приговаривают к публичному наказанию плетьми и каторге. На эшафоте Сергей вызывает больше сочувствия, чем она. После порки, в острожной больнице, когда ей приносят её ребёнка, она отворачивается к стене и отказывается от него, не издавая ни стона.

Глава тринадцатая

Катерина Львовна отправляется в ссылку вместе с Сергеем. Своего ребенка она отдает на воспитание родственнице убитого мужа и относится к этому равнодушно, думая только о встрече с возлюбленным. По пути она тратит все свои скудные деньги на унтеров, чтобы получить возможность идти рядом с Сергеем и видеться с ним по ночам. Однако Сергей становится холоден и упрекает ее за потраченные четвертаки, говоря, что свидания не стоят таких жертв. Катерина Львовна терпит его грубость, молчит и пытается обмануть себя, но ее надежды на прежнюю любовь рушатся.

В Нижнем Новгороде их партия соединяется с другой, следующей в Сибирь. Среди женщин оказываются две яркие фигуры: добрая и ленивая красавица Фиона, которая никому не отказывает, и семнадцатилетняя Сонетка, капризная и требовательная, желающая, чтобы страсть приносили ей с жертвами и страданиями. Появление этих женщин в одной партии с Сергеем и Катериной Львовной предвещает трагические события для последней.

Глава четырнадцатая

Во время этапа от Нижнего к Казани Сергей начинает ухаживать за солдаткой Фионой. Катерина Львовна, подкупив конвойного, ночью приходит на свидание и застаёт Сергея с Фионой. Она срывает с соперницы повязку и в гневе ударяет Сергея, но, вернувшись на нары, понимает, что любит его ещё сильнее. Утром она отдаёт Фионе повязку и решает не ревновать к ней, однако Сергей, обидевшись на её гордость, начинает открыто заигрывать с беленькой Сонеткой. Катерина Львовна мучается, но не хочет первой мириться. Наконец Сергей сам зовёт её на ночное свидание, и она, счастливая, бросается к нему. Он жалуется на боль в ногах от кандалов, и она отдаёт ему свои новые шерстяные чулки. После этого она крепко засыпает, не зная, что той же ночью к Сергею выходила и Сонетка.

Глава пятнадцатая

В ненастный день партию арестантов отправляют в путь. Катерина Львовна, увидев Сонетку в синих чулках, понимает измену Сергея. На привале она плюёт ему в лицо, но Сергей лишь грозится. Ночью по наущению Сонетки двое арестантов избивают Катерину Львовну верёвкой; она узнаёт голос Сергея. Обессиленная, она плачет на груди Фионы, тоже брошенной любовником. На следующем переходе Сергей открыто издевается над Катериной Львовной, целует Сонетку и напоминает о совершённых убийствах. Катерина Львовна молча смотрит на волны Волги, где ей мерещатся погибшие родные. На пароме, когда Сергей вновь глумится, она внезапно хватает Сонетку за ноги и бросается с ней в реку. Обе тонут, не вынырнув.